Par quelle voie la vie a-t-elle émergé de la chimie ?
La vie est apparue sur Terre en ~500 millions d'années après que la planète soit devenue habitable — remarquablement vite. Mais le pont entre la chimie prébiotique et le premier système auto-réplicatif, compartimenté et métabolisant reste à construire : nous savons fabriquer nucléotides et protocellules séparément, jamais ensemble et de façon auto-entretenue.
Pourquoi c'est difficile
Les scénarios monde à ARN, métabolisme d'abord, sources hydrothermales et origine glaciaire résolvent chacun certaines étapes en échouant sur d'autres. La chimie concernée s'est déroulée il y a ~4 milliards d'années sur une surface recyclée ; les indices les plus anciens (fossiles, signatures isotopiques) sont ambigus et contestés.
Indices actuels
La synthèse prébiotique produit désormais la plupart des briques biomoléculaires dans des conditions plausibles de Terre primitive ou de lunes glacées ; la catalyse, la réplication de l'ARN et la croissance de compartiments ont chacune été démontrées isolément. Les indices isotopiques du carbone repoussent l'habitabilité plausible au-delà de 3,8–4,1 Ga.
Approches possibles
Expériences de chimie des systèmes couplant réplication, métabolisme et compartiments, réacteurs minéraux de sources hydrothermales profondes, études de la chimie d'Encelade/Titan par missions, et planétologie comparée pour identifier les environnements « optimaux » où l'abiogenèse est la plus probable.
Sujets liés
Sources
- Astrobiology Research — NASA Astrobiology
- The Astrobiology Strategy — NASA Science
- Ladder of Life Detection — NASA Astrobiology
- Enceladus — NASA Science