生命はどの経路で化学から最初に生まれたのか？
生命は地球が居住可能になってから約5億年以内に出現した——驚くほど速い。しかし生命誕生前化学から最初の自己複製・区画化・代謝する系への橋はまだ架かっていない：ヌクレオチドと原始細胞は別々に作れるが、同時に自律的には作れていない。
難しい理由
RNAワールド・代謝先行・熱水噴出孔・氷起源の各シナリオは一部の段階を解くが他で失敗する。関連する化学は約40億年前の、再循環された地表で起きた。最古の証拠（化石・同位体シグナル）は曖昧で論争中である。
現在の証拠
生命誕生前合成はもっともらしい初期地球・氷衛星条件下でほぼ全ての生体分子構成要素を生成し、RNA触媒・複製・区画成長はそれぞれ単独で実証済み。炭素同位体証拠は居住可能性を>3.8–4.1 Gaまで遡らせる。
考えられるアプローチ
複製・代謝・区画化を結合する系化学実験、深海熱水鉱物反応器、探査機によるエンケラドゥス/タイタン化学研究、abiogenesisが最も起きやすい「スイートスポット」環境を同定する比較惑星学。
関連トピック
出典
- Astrobiology Research — NASA Astrobiology
- The Astrobiology Strategy — NASA Science
- Ladder of Life Detection — NASA Astrobiology
- Enceladus — NASA Science